Manchester, Inglaterra. La expectativa por la semifinal del Mundial United 2026 entre Argentina e Inglaterra sigue creciendo a medida que se acerca el esperado duelo del miércoles en Atlanta, Georgia. Sin embargo, más allá de los aspectos futbolísticos, la previa del encuentro ha tomado un tono mucho más intenso luego de unas declaraciones del exfutbolista inglés Joe Cole, quien lanzó un mensaje dirigido a Lionel Messi que rápidamente generó reacciones entre aficionados y medios de ambos países.
La rivalidad entre argentinos e ingleses trasciende el terreno de juego y cuenta con capítulos memorables que han marcado la historia del fútbol mundial. Desde el inolvidable enfrentamiento de México 1986, cuando Diego Armando Maradona anotó el histórico gol conocido como «La Mano de Dios» y posteriormente el denominado «Gol del Siglo», hasta el Mundial de Francia 1998, cuando David Beckham fue expulsado tras un incidente con Diego Simeone, cada enfrentamiento entre ambas selecciones ha estado cargado de tensión y simbolismo.
En esta ocasión, el ambiente volvió a calentarse luego de la participación de Joe Cole en un programa deportivo junto a los exinternacionales ingleses Gary Lineker y Micah Richards. Durante la conversación sobre el próximo compromiso mundialista, Cole dejó una frase que rápidamente comenzó a circular en redes sociales y medios internacionales.
«A Messi hay que mandarlo a dormir», afirmó el exmediocampista inglés al referirse a la estrategia que, según él, debe emplear Inglaterra para frenar al capitán argentino.
La expresión provocó una reacción inmediata de Micah Richards, quien respondió entre risas y con evidente sorpresa: «No digas eso», consciente del impacto que podían tener esas palabras tratándose del considerado por muchos como el mejor futbolista del mundo.
Lejos de retractarse, Cole reafirmó su confianza en la selección inglesa y fue incluso más allá con su pronóstico para el encuentro.
«Hay que mandarlo a dormir. Lo digo ahora: iremos a la final del Mundial. Les vamos a ganar, lo siento en mis huesos», expresó con total seguridad.
Las declaraciones no tardaron en generar comentarios en Argentina, donde numerosos aficionados interpretaron la frase como una provocación hacia Messi y hacia la vigente campeona del mundo. En redes sociales, miles de usuarios respondieron recordando las actuaciones históricas del capitán albiceleste y su influencia en los grandes partidos de la selección.
Lineker analiza la defensa argentina
Durante la misma conversación, Gary Lineker también aportó su análisis sobre una de las fortalezas del equipo dirigido por Argentina: la dupla defensiva conformada por Cristian «Cuti» Romero y Lisandro Martínez.
El histórico delantero inglés describió a ambos centrales como una pareja impredecible, capaz de alternar errores con actuaciones sobresalientes.
«Tienes a Cristian Romero y Lisandro Martínez, que parece que entre los dos regalan un gol en cada partido. Después los ves otra vez y resulta que están marcando goles, ganando todos los cabezazos y apareciendo por todas partes. Hay algo que les sucede cuando se ponen esa camiseta. Es increíble. Yo los llamo la mejor-peor pareja de centrales del mundo porque por momentos son absolutamente extraordinarios y, al instante siguiente, pasan de lo sublime a lo ridículo», comentó Lineker.
Sus palabras también generaron debate entre analistas y aficionados, quienes destacaron que, pese a algunas críticas, ambos defensores han sido piezas fundamentales en el recorrido de Argentina hasta las semifinales.
Argentina buscará defender su condición de campeona del mundo y dar un paso más hacia un nuevo título, mientras que Inglaterra intentará romper la resistencia de una de las selecciones más competitivas del torneo y regresar a una final mundialista.
Las declaraciones de Joe Cole y los comentarios de Gary Lineker han añadido un ingrediente extra a una semifinal que ya prometía emociones. Con Lionel Messi nuevamente como centro de atención y las expectativas al máximo, el encuentro del miércoles se perfila como uno de los partidos más esperados del campeonato.
