(CNN en Español) — Varios miembros del personal de una pequeña clínica de salud comunitaria en el histórico Barrio Chino de Los Ángeles hablaban por teléfono con pacientes mientras usaban máscaras faciales que amortiguaban sus voces.

El uso de mascaras es un fenómeno nuevo en la clínica, ubicada dentro del Chinatown Service Center, una organización de asistencia comunitaria sin fines de lucro que atiende principalmente a inmigrantes chinos.

Mientras China se enfrenta al creciente brote de coronavirus, la comunidad china del área de Los Ángeles —la tercera de ese país más grande de Estados Unidos—, se enfrentan a una desconexión cultural a medida que se preparan para una posible propagación del virus en su tierra adoptiva.

El uso de máscaras faciales es común en China, para proteger contra los gérmenes y la contaminación. Pero cuando los inmigrantes chinos las usan en Estados Unidos, suele entrar en conflicto con lo que indican los funcionarios de salud pública, que advierten que ofrecen una protección mínima y que podrían inducir a los usuarios a una falsa sensación de seguridad. También pueden atraer las miradas sospechosas de los transeúntes.

“No hay evidencia que el uso de máscaras en el entorno escolar no haga nada más que crear miedo”, dijo Gilbert. “Evita que la gente recuerde que la principal prevención es lavarse las manos”.

La Oficina de Educación del condado de Los Ángeles, que abarca 80 distritos escolares, señala que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles no recomiendan el uso de máscaras con fines preventivos. También reiteran que “no existe una amenaza inmediata para el público en general y no se requieren precauciones especiales”.

No obstante, las tiendas locales se han quedado sin máscaras.